据一篇即将发表于2月1日《Genes & Development》杂志的研究报告，Sloan Kettering癌症研究中心的研究人员Johanna Joyce发现了肿瘤相关巨噬细胞引发病情恶化的机制。
巨噬细胞是侵润性肿瘤细胞微环境(tumor microenvironment)的重要组成成分。肿瘤与其微环境之间的交流是十分活跃，可通过各种因子来调控细胞生长和癌症进程。
在报告中，研究人员详细介绍了肿瘤相关性巨噬细胞(tumor-associated macrophages , TAMs)促进肿瘤生长和侵润的机制。研究人员发现，在侵润性胰腺癌、乳腺癌以及肺癌中，巨噬细胞能够产生组织蛋白酶B和S(cathepsin B and S)，这类蛋白酶能够促进肿瘤生长和侵润。而且，研究人员还发现，如果增强组织蛋白酶B和S的活性，肿瘤还能释放白细胞介素-4(interleukin (IL)-4)。
这项研究对针对肿瘤微环境作为肿瘤治疗靶标提供了有力的证据支持。
